Por que o câncer de pâncreas tem alta mortalidade?

Embora raro, o câncer de pâncreas – que no Brasil representa 2% do total de casos diagnosticados de acordo com o Instituto Nacional do Câncer (INCA) –  apresenta alto índice de mortalidade.

São vários os fatores, mas o principal deles é que majoritariamente a doença é descoberta em estágios avançados. Isso ocorre porque as células desse tipo de câncer costumam ser muito agressivas, espalhando-se rapidamente por outras regiões do organismo (metástase). E, paralelamente, porque é uma doença que em seu início não dá sinais e quando sintomas aparecem, eles são inespecíficos, como dor abdominal, dor nas costas ou perda de peso, que são comuns a várias doenças.

Outra questão importante é que a medicina ainda não tem uma maneira eficiente, segura e de baixo custo para rastrear o câncer de pâncreas. Não há um exame ou teste, como acontece com o Papanicolau, para câncer de colo de útero,  e a mamografia, para câncer de mama. Pode acontecer algum tipo de rastreamento com exames de imagem em pacientes que tenham parentes de primeiro grau com câncer de pâncreas.

Fato é que as chances de sucesso do tratamento de um câncer de pâncreas estão diretamente associadas ao diagnóstico precoce. Em geral, o tratamento é realizado com cirurgia, quimioterapia e radioterapia. A depender da localização do tumor há duas possibilidades principais de cirurgia: a duodenopancreatectomia, que é a retirada do duodeno, cabeça do pâncreas, vesícula biliar, ou a pancreatectomia corpo caudal, que é a retirada do corpo e da cauda do pâncreas e do baço.

No caso do câncer de pâncreas, o transplante não é uma opção, como acontece com pacientes com diabetes e complicações graves por essa doença. Isso porque esse tipo de cirurgia exige o uso de medicamentos de inibem o sistema imunológico, condição que, em um paciente com tumor de pâncreas, fariam as células cancerosas se espalharem mais rapidamente para outras partes do organismo.

As recomendações para diminuir os riscos de ter câncer de pâncreas estão relacionadas a hábitos saudáveis de vida: manter um peso adequado, adotar alimentação baseada em fontes vegetais e com pouca gordura saturada, praticar atividade física e não fumar.